伍子胥路过昭关时，因一夜忧虑，头发都白了。这是过度心理刺激导致加速衰老的典型例子。由于老年人受到传统思维方式和生活价值观的限制，容易对新事物产生不宽容、想不通、应对不了的心理，造成心理紧张和刺激。然而，在现实生活中，常常难免会遇到紧张和兴奋的情况。比如，从心理学的角度来看，当前的改革是一个心理刺激的过程，而深化改革的过程就是不断对人们施加心理刺激的过程。经济社会生活中经常出现新事物、新问题、新矛盾、突发情况、突发变化。从个人角度来看，生老病死、天灾人祸、迫害陷害、妻子去世、子女意外伤害等也是不可预测的，有时甚至是无法避免的。因此，老年人应特别注意学会应对压力刺激。
从心理学的角度来看，紧张是外界条件对机体施加的刺激超过机体相应反应能力而引起的心理失衡。当一个人处于极度压力状态时，常常会表现出恐慌、恐惧、愤怒、抑郁、悲伤、焦虑等情绪。这种情况也称为应激反应，常伴有植物神经系统的变化、行为的改变、精神活动的异常。自主神经系统的变化如手或全身颤抖、出汗、皮肤红或白、心率加快、血压升高等；行为改变，如肌肉僵硬、动作不协调、用力不当、多余动作增多等；精神活动异常，如注意力不集中、精力分散、记忆力减退、思维迟钝等。应激反应又称应激综合症。当紧张消除后，上述症状自动停止，身体恢复到原来的状态。
应激反应是人体针对外界刺激的一种保护机制，一般对人体健康无明显影响。但如果外界刺激过强，人就会长期处于紧张状态，从而可能引发疾病甚至死亡。
现代医学认为，精神压力会导致多种疾病，如胃溃疡、胸腺变性、神经衰弱、免疫功能降低等。调查显示，平时去医院看病的人中，60%以上是因精神紧张而生病。造成精神压力。有些人的疾病是由于长期处于压力状态而引起的。这种情况多发生在中老年人身上。老年人再就业后，在晚年做与青壮年人同样的事情时，特别容易处于紧张状态。老年人的生理功能已经开始衰退，因此在压力状态下，身体很容易出现故障。一些老人退休后，由于冷漠、孤独、怨恨，长期与他们纠缠不清，一直处于不知如何是好的紧张状态。结果睡不好，吃不好，渐渐虚弱生病；由于妻子的去世，他们长期生活在抑郁之中，无法自拔，身体状况也日益虚弱；有些老人因为受到不公平的待遇或不屑世事，或者因为子女不敬、不孝，而心生怨恨、怨恨。于是，高血压、冠心病、胃溃疡等疾病相继而来，甚至可能卧床不起。因此，老年人应学会应对压力刺激。缓解紧张情绪不仅是身体健康的需要，也是晚年幸福的需要。
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