最近的一项研究表明，老年人打鼾与肥胖有关。肥胖者咽壁厚，软颊增大，悬雍垂粗长，舌体增宽，咽腔狭窄。睡眠时，咽部肌肉松弛，舌头塌陷，舌向后倒，造成气道堵塞，呼吸困难，从而产生打鼾。这也是老年人生理功能衰退的表现。我国东汉医学家张仲景发现打呼噜与肥胖有关，并指出“体重过重，睡眠多，鼻子就会打呼噜”。
打鼾是有节奏的，频率在赫兹之间，声音为4070分贝，最强的声音可达90分贝。轻度打鼾并不影响睡眠和健康，但中度或重度打鼾会导致肺泡气体交换减少，供氧不足，导致血氧分压降低，红细胞增多，血红蛋白增多，导致“高细胞增多症”。同时，因呼吸暂停或窒息而出现“阻塞性睡眠低通气综合征”，出现梦醒、嗜睡、疲倦、烦躁、思维迟缓、记忆力减退等症状。
近年来，医学发现，经常打呼噜很容易导致“睡眠呼吸暂停综合症”。当人呼吸时，口腔和鼻腔中有持续的气流进出。口腔和鼻腔气流暂停超过10秒称为呼吸暂停。正常人在入睡初期和睡眠中快速眼动期间也会出现呼吸暂停，但停顿时间较短，一般不超过15秒，发作次数也较少。如果停顿时间超过15秒，且攻击次数较多，则很可能发生夜间猝死。这是由于呼吸暂停时间较长，可能导致心脏紧急情况。
因此，老年人打鼾一定要引起重视，应去医院检查。检查扁桃体是否肿大或是否存在扁桃体淋巴瘤，必要时进行手术。对于肥胖老年人来说，日常饮食应以米面为主，辅以蔬菜、水果、瓜、豆、鱼、虾等，少吃油腻食物。不抽烟、喝酒、饮食清淡。吸烟可直接损伤呼吸道粘膜，引起炎症，减少肺泡内的氧交换，降低血氧分压，诱发肺气肿，加重打鼾。高浓度的烈性酒会损害肝脏，削弱脂肪代谢，导致胆固醇升高、血管硬化和脂肪沉积，使身体肥胖，打鼾加重。
老年人还应定期进行适度的体育锻炼、打太极拳、或外出郊游，保持良好的精神状态。这样可以加速血液循环，加速血脂消耗，减少血脂沉积，达到减肥的目的。
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