领导该研究项目的加州大学艾波尔博士指出，对于休眠可的松水平正常、平均体重的健康人来说，心理压力可能会导致腹部脂肪堆积。这是一个不好的迹象，因为过多的腹部脂肪比大腿或臀部的脂肪堆积更有可能增加多种疾病的风险，包括心脏病和糖尿病。
艾波尔的研究小组分析了59名30-46岁遭受心理压力的女性。实验分三个阶段进行。大约一半的女性腹部有大量脂肪，她们的体形从非常苗条到肥胖不等。研究人员还收集了唾液样本来测试可的松的水平。
研究人员发现，腹部脂肪过多的女性更容易出现压力反应，无论她们是否肥胖。在有压力的时候，皮质醇水平会上升，而腹部脂肪较多的苗条女性更容易感到压力，当她们第二次或第三次进行相同的测试时，皮质醇水平明显更高。
研究人员对苗条和肥胖女性之间的差异感到惊讶。艾波尔推测，苗条女性腹部脂肪过多可能是生活压力过大和荷尔蒙失调造成的，而对于超重女性来说，腹部脂肪沉积只是肥胖结果的一部分。腹部脂肪沉积的原因有多种，包括遗传、吸烟、运动和饮食，以及本实验中发现的压力。
艾波指出，不过，人们可以控制自己的紧张情绪，从而达到保健目的。此外，运动还可以带来很多好处，比如控制紧张、减少可的松和内脏脂肪。
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