联想主义心理学是起源于古希腊的一种心理学理论，是在现代西方哲学和心理学中形成和发展的。就其产生时间而言，它是西方心理学最古老的知识来源。一方面，它继承了古希腊哲学家柏拉图和亚里士多德提出的联想思想和联想规则；另一方面，它对其他现代西方心理学流派的某些论点和研究方法也有一定的启发作用。因此，它是西方心理学史上承前启后的一个学派。
联想主义心理学家将一切心理活动视为各种感受或观念的集合，主要是通过联想的力量来实现的。所谓关联，就是各种观念之间的联系或联系。联想的形成遵循三个原则：相似法则和对比法则。
17世纪中叶至19世纪末的联想主义被称为早期联想主义。它的创始人是英国哲学家T.霍布斯。他从机械唯物主义的观点出发，认为人的心理活动本质上只有两种，即感觉和联想。感觉是一切知识的源泉。它是由外部运动引起的内部运动，通过神经传导过程影响人的感官和人的大脑。当外在运动的影响停止后，由其引起的内在运动因情绪的作用而继续存在。剩下的内部运动就是表征和理念。在他看来，那些在感觉之后继续保持在一起的连续动作，当前者再次出现并占据优势时，接下来就会出现后者。这其实就是后人所说的紧密联系。
联想主义是由J.洛克、G.伯克利、D.休谟等人发展起来的。他们用联想来解释经济的形成，并认为各种经验是感情或概念的联系。
D.哈特利是联想主义心理学派中非常重要的人物和人物。在心理学通史中，霍布斯被称为联想心理学派的创始人，哈特利被称为联想心理学根源的创始人。哈特利称其为联想主义心理学派的创始人。哈特利是一位身心二元论者。他以生理学为桥梁，将洛克的观念联想理论与牛顿的振动理论结合起来，形成了所谓的联想主义生理心理学。他首先建立了感受和观念的生理基础。他认为，感觉是由神经中微小髓质粒子的纵向振动引起的，而想法则取决于大脑中更弱粒子的振动。大脑中的这种“小振动”是由神经中较大的振动引起的，而感觉的概念就是一种振动。然后，他把一切心理现象都归结为经验中的密切联想，即同时联想和顺序联想。在他看来，同时发生的感受往往会组合成一种复杂的感受，并留下相应的复杂的想法；头脑中同时或相继出现的想法也往往会组合成一个复杂的想法。以相同顺序重复的肌肉运动被组合成自动习惯。思想和运动形成一个联盟，为有意识的行动提供基础。情感是一种感觉的复合体，尤其是包含快乐和痛苦的感觉的复合体，它们通过同时的联想而统一起来。这样，哈特利将联想主义发展成为完整的理论。
苏格兰学派哲学家T·布朗也对联想心理学的发展做出了贡献。在承认邻近法则为基本联想法则的同时，他提出了次要联想法则，以补充解释为什么一个观念只引起某些观念而排除与其关联的观念中的其他观念。共有九个子法则，其中主要有三个：(1)显因法则。原始感觉越生动，思想序列中相应部分之间的联系就越强；(2)频因法则。一个思想系列出现的次数越多，它在未来被唤起的机会就越大。(3)近因法则。事件发生得越近，就越容易被回忆起来。这些定律已成为心理学家的永久财富。此外，朗还倡导了心理化学的概念，后来被W.冯特更名为“创造性综合”，成为格式塔心理学家研究的中心问题。
此外，早期联想主义心理学的代表人物还有A.潘恩等人。
简而言之，早期的联想主义者都是哲学家，他们的哲学著作大多讨论心理学问题。他们的研究从记忆中的联想开始，进而推断联想形成的过程，即从结果推断原因。他们仅依靠推测和经验来论证协会形成的过程及其规则。因此，早期的联想心理学实际上仍然是思辨哲学的一部分，尚未成为一门独立的学科。
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